L'avena, usata ormai quasi esclusivamente per l'alimentazione animale, era un tempo molto diffusa, sia per la facilita' di coltivazione, sia per le sue grandi qualita' nutritive. Si presenta in chicchi, simili a quelli del frumento, con profondi solchi.
L'avena é in assoluto il cereale piu' ricco di proteine e di grassi, per questo motivo se ne sconsiglia l'uso costante a chi abbia problemi di peso o affezioni renali. É un cereale leggermente "eccitante" che aiuta in modo considerevole gli apatici, gli indecisi, gli adolescenti e chiunque abbia bisogno di "rigenerarsi". Tale caratteristica e' perduta dal cereale se consumato sotto forma di fiocchi, che conferiscono invece calma e rilassatezza.
L'avena contiene anche naturalmente un ormone della crescita chiamato "auxina", questo, unito all'alta percentuale di calcio contenuta nei chicchi, la rende indicata nei ritardi di crescita e nel rachitismo.
L'avena puo' essere consumata: in chicchi (richiede ammollo per almeno 12 ore e cottura per 15/18 minuti in pentola a pressione ) ottima per insalate estive, preparazioni tipo risotto con salse unitamente a verdure saltate in padella; in fiocchi (famosissimo il porridge inglese della prima colazione) aggiunta al latte, allo yogurt, cotti nel brodo o nel latte e poi consumati od usati come base per la preparazione di torte dolci insieme a miele, uvetta e pinoli; come farina usata prevalentemente per la panificazione o come base per la preparazione di polpette vegetali unita a poca acqua ed aromi naturali.