La fortuna arriva con le lenticchie…
Capodanno: il suono del dodicesimo rintocco della mezzanotte, oppure l'ora di pranzo, segna l'avvio di una pratica molto diffusa il mangiare un "ricco" piatto di lenticchie (Lens esculenta) sperando che rechino fortuna e benessere.
La forma del legume, che sembra una monetina, ha influito su questa convinzione; ma sicuramente l'ispirazione arriva dall'antico, ove la lenticchia era considerata un bene di lusso ed aveva pure valore monetario.
La Bibbia cita spesso le lenticchie; le piu' conosciute sono quelle relative alla narrazione che ha come protagonisti Giacobbe ed Esau'. Il libro della Genesi riporta che un giorno Esau', di ritorno dal duro lavoro dei campi vide il fratello prepararsi a consumarne un bel piatto fumante. Pur di averlo, accettò la proposta di Giacobbe: "In cambio delle lenticchie mi cedi la tua primogenitura".
La Primogenitura non e' da intendersi soltanto nel suo valore familiare, ma rappresentava soprattutto la discendenza spirituale diretta da Abramo. Rifiutare quell'investitura voleva dire rinunciare ai doni ultraterreni ed ai privilegi terreni ad essa collegati: era rinnegare la discendenza dal Patriarca!
Dall'episodio deriva anche il modo di dire "Per un piatto di lenticchie", che e' diventato esempio di un compenso assolutamente inadeguato se paragonato al valore di ciò che si da in cambio, specie quando lo svantaggioso baratto consiste nella privazione di un bene tangibile per ottenere una fuggevole soddisfazione materiale.
In passato, le lenticchie erano l'alimento tipico degli ebrei in periodo di lutto, in ricordo - cosi dicevano - di Esau' che aveva perduto ciò che aveva di piu' prezioso.
Quella relazione con la morte si ispirava anche al fatto che in tutta l'area mediterranea le lenticchie, come le fave, erano simbolicamente legate al ciclo vita-morte-vita della natura.
Molti secoli dopo, nella Toscana rinascimentale, "cogliere lenticchie" era metafora di morte e sepoltura, come si può verificare in un canto popolare che ricorda la sconfitta del condottiero fiorentino Piero Strozzi e la morte di molti suoi soldati a Scannogallo, nel 1555: "O Piero Strozzi, 'ndu sono i tuoi soldati?/ Al poggio delle Donne, in que' fossati./ O Piero Strozzi, 'ndu sono le tue genti?/ Al poggio delle Donne, a cor le lenti".