Il mais, conosciuto da sempre presso le popolazioni indiane, andine, messicane, fu importato in Italia da Colombo, ma non trovo' grosso successo fin verso il 1700, quando soppianto' le coltivazioni di miglio e divenne la base alimentare degli strati piu' poveri della popolazione.
Nonostante esistano due varieta' di mais, l'una bianca e l'altra gialla, soltanto la seconda e' coltivata e consumata nel nostro paese.
Il mais, e' un cereale relativamente povero, le sue proteine sono di valore biologico inferiore a quelle degli altri cereali, se a cio' si aggiunge che il suo uso era esclusivamente sotto forma di farina (polenta) quindi decorticato e cosi' privato di importanti fattori nutrizionali, si capisce bene perche' provoco' nelle popolazioni che se ne nutrivano in modo esclusivo, l'insorgenza di malattie endemiche quali la pellagra ed il gozzo tiroideo.
Il mais e' un cereale naturalmente privo di glutine e quindi particolarmente adatto allo svezzamento dei bambini ed all'alimentazione di chi e' affetto dal morbo celiaco, consigliato anche per rafforzare il cuore ed il sistema circolatorio. La "barba" del granturco, fatta seccare, puo' essere utilizzata immergendola in acqua bollente per ottenere un te' molto buono e di valido aiuto alla funzione renale.
Nella gamma dei prodotti biologici, e' facile reperire prodotti a base di farina di mais integrale quali biscotti e pasta, di ottimo sapore e digeribilita', oltre alla classica farina da polenta.