In giapponese, shiatsu significa "pressione digitale". Si tratta di un massaggio che comporta 1'uso di varie tecniche, quasi tutte implicanti una decisa pressione su vari punti e zone della cute, noti come sentieri meridiani e tsubo, vale a dire punti pressori. Molti di questi sono tutt'uno con i punti agopuntorei, per questo lo shiatsu e' spesso indicato anche come massaggio agopressorio. Sia l'agopuntura sia lo shiatsu si basano sulla stessa concezione medica, dal momento che entrambi mirano a promuovere un miglioramento della salute stimolando il flusso di energia "Chi" o "Ki".
Lo shiatsu e' stato usato in Oriente per secoli come semplice trattamento familiare, essendo di solito praticato tra membri di una stessa famiglia.
E' un tipo di massaggio che non comporta difficolta' esecutive di sorta e al quale si puo' fare ricorso anche per ridare energia a una persona stanca, o per attenuare le sofferenze fisiche in caso di malattia. Da quando e' stato introdotto in Occidente, ed in particolare da dieci anni a questa parte, lo shiatsu e' stato studiato ed appreso da migliaia di persone che lo praticano principalmente tra le mura domestiche. Un esperto di shiatsu, con una lunga esperienza al suo attivo, e' in grado di trattare malattie specifiche e di stimolare singoli organi corporei intervenendo sullo tsubo adeguato; ma anche un principiante puo' ottenere buoni successi effettuando un massaggio corporeo generico. Per quanto riguarda 1'esatta localizzazione degli tsubo e dei percorsi dei meridiani agopuntorei, numerosi libri che trattano di shiatsu e agopuntura possono essere di valido aiuto. Inoltre, nelle grandi citta' esistono centri in cui sono tenuti corsi di shiatsu. Al pari di ogni altro massaggio, questo non puo' essere inteso quale una "cura" in sé e per sé, avulsa da una dieta, da un'attivita' e da un atteggiamento adeguati. Puo' essere uno strumento che permette di capirci meglio, in quanto praticandolo utilizziamo la nostra innata capacita' di guarigione: una capacita' che tutti hanno, ma che di rado e' riconosciuta ed esercitata. Nel momento in cui non ci sentiamo bene, istintivamente posiamo la mano sul punto dolente; e quando un bambino si e' fatto male, una semplice carezza da parte della madre puo' bastare a calmare il dolore. Lo shiatsu non fa che dilatare questo procedimento, servendosi, a tale, scopo d'interventi manuali su zone in cui 1'energia corporea, ovvero il ki, fluisce con il massimo vigore.

L'energia ki
L'esistenza dell'energia ki e' nota da tempo immemorabile, variandone solo le designazioni: kundalini, chi, energia elettromagnetica, energia orgonica o addirittura volonta' divina. Essa circola in tutto il corpo attraverso appositi canali, esattamente come il sangue, la linfa, gli impulsi nervosi. I canali in questione sono stati mappati migliaia d'anni prima dell'era cristiana dagli antichi medici indiani, cinesi e giapponesi, e la precisione di queste mappe e' oggi confermabile mediante il ricorso a strumenti atti a misurare la resistenza elettrica sulla superficie cutanea. La sensitivita' dell'operatore, com'e' ovvio, costituisce un valido ausilio per chi pratica lo shiatsu. Chi pratica shiatsu dovrebbe essere in buona salute, attivo, avere un atteggiamento positivo. La sensibilita' che permette di "sentire" il ki di una persona non deriva soltanto dalla pratica di questo tipo di massaggio, ma e' frutto anche di uno stile di vita adeguato. Il ki fluisce ininterrottamente nell'organismo, vivificandolo insieme con il cibo che ingeriamo, con 1'acqua che beviamo e con 1'aria che respiriamo. Nel momento in cui il corpo e' ben nutrito, attivo e agile, il flusso del ki avviene senza ostacoli; se invece il corpo e' rigido, inattivo e ipernutrito, il fluire del ki e' ostacolato e ci si sente pesanti e a disagio. La funzione dello shiatsu, come quella dell'agopuntura, consiste nello stimolare il ki, e da questo punto di vista si deve considerare come un primo un trattamento sintomatico, non escludendo che 1'individuo malato riveda il proprio modo di vivere, eliminando la causa fondamentale dello stato patologico.
Tutti gli organi possono essere classificati come yin e yang secondo la struttura. Gli organi compatti sono prevalentemente yang, gli organi cavi prevalentemente yin. Il flusso del ki attraverso gli organi e' antagonistico rispetto alla struttura; in altre parole, il ki e' yin per gli organi yang e viceversa.

Principi generali per l'uso dello shiatsu
1. Chi pratica il massaggio dev'essere in buona salute, calmo e cosciente.
2. Nel caso in cui il massaggio e' praticato su un individuo seduto, questo deve stare con la spina dorsale, se e' possibile, perfettamente diritta.
3. La stanza in cui avviene il trattamento deve essere silenziosa, ben arieggiata.
4. Gli indumenti, e' meglio che siano comodi e fatti di fibre naturali (quelle sintetiche disturbano il flusso del ki).
5. Bisogna conoscere i principi dello yin e dello yang e le loro applicazioni alla dieta, alla diagnostica e alla clinica.
6. Il movimento pressorio deve essere adeguato alla persona sottoposta a trattamento, prestando particolare attenzione alle articolazioni e al volto.
7. Si deve usare l'intuizione: il massaggio e' un'arte naturale, e ognuno sa istintivamente come praticarlo, dopo aver seguito una buona scuola dove, oltre ad imparare la tecnica, si riscoprono i nostri potenziali energetici.