Pianta originaria dell'Asia,
isole Canarie, Egitto, Europa meridionale ed Etiopia.
La pianta alta da 10 a 60 cm, appartiene alla
famiglia delle Composite e presenta fiori minuscoli,
giallo-arancione, riuniti in grandi capolini solitari;
appaiono in estate. Le foglie sono oblunghe, dentate
e spinose, ricche di vitamina C. Foglie e semi
contengono un enzima in grado di far cagliare
il latte. Il nome deriva dall'arabo kortum e dall'ebraico
kartami che significano colore.
Il Cartamo e' uno dei semi a piu' alto contenuto
di olio (60% circa) ed e' il piu' ricco in assoluto
(75%, del totale dell'olio) di acido grasso essenziale
omega 6 (acido linoleico). L olio di cartamo e'
ricco di vitamina K, necessaria per la produzione
di protrombina, coadiuvante nei processi di coagulazione
del sangue, e per la produzione dell'osteocalcina,
la proteina del tessuto osseo sulla quale viene
fissato il calcio. Di conseguenza, puo' essere
utile nella prevenzione dell'osteoporosi. La vitamina
K riveste inoltre un ruolo importante a livello
intestinale ed aiuta la conversione del glucosio
in glicogeno.